Unsichtbare Last: Armut an der KZO

Auch an der KZO ist das Thema Armut präsent. Häufig zeigt sich das bei scheinbar kleinen Geldbeträgen im Schulalltag, die für manche Familien eine Herausforderung darstellen. So gibt es jedes Jahr Schüler*innen, deren Familien es an finanziellen Mitteln für Schulmaterial oder Schulausflüge mangelt. An wen können sie sich an der KZO deswegen wenden? Um mehr über solche Prozesse zu erfahren, haben wir Franziska Meister, die Verantwortliche für den «Lämpefonds», befragt. Ausserdem haben wir direkte Auskunft von einer von Armut betroffenen Schülerin bekommen.

An der Kantonsschule Zürcher Oberland ist Armut ein Thema, das nicht direkt ins Auge fällt. Nach soziologischen Studien hängt der Bildungsweg eine*r Schüler*in in der Schweiz nämlich stark vom Einkommen der Eltern ab: Aus Familien mit weniger als 50 Prozent des Durchschnittslohnes absolvieren bloss 15 Prozent der Kinder das Gymnasium. Folglich sind Schüler*innen aus einkommensschwächeren Familien an der KZO deutlich in der Minderheit. 

Somit sind sich viele vielleicht nicht bewusst, dass nicht nur grössere Klassenreisen für einige Familien eine finanzielle Herausforderung darstellen, sondern auch Anschaffungen wie Schulbücher oder Laptops. Oft müssen Kinder aus solchen Familien im Alltag, etwa bei Mensabesuchen oder Ausflügen mit Kolleg*innen, Abstriche machen. Obwohl das Thema Armut im schulischen Umfeld oft tabuisiert wird, ist es für einige Schüler*innen eine Realität, die ihr Leben und ihr Selbstverständnis prägt. Gerade in einem Umfeld, in dem viele Schüler*innen aus einkommensstarken Familien stammen, fällt es Betroffenen oft schwer, offen über finanzielle Sorgen zu sprechen und um Unterstützung zu bitten. 

Um Schüler*innen, die von finanziellen Engpässen betroffen sind, gezielt Unterstützung zu bieten, wurde der sogenannte «Lämpefonds» ins Leben gerufen. Der «Lämpefonds» agiert als privater Verein innerhalb der Schule und wird hauptsächlich durch jährliche Beiträge von Lehrpersonen getragen. Dabei arbeitet ein kleines Team, bestehend aus Franziska Meister, Sabina Zimmermann und Carmen Sutter, eng zusammen, um Anfragen schnell und unkompliziert zu bearbeiten. Dabei konzentriert sich der «Lämpefonds» auf kleinere, kurzfristige Unterstützungsbeiträge.

Schüler*innen oder deren Eltern können sich direkt an Frau Meister oder Frau Zimmermann wenden, um eine finanzielle Entlastung zu beantragen. Der Ablauf ist bewusst einfach gehalten, sodass bei kleineren Beträgen die finanzielle Lage der Eltern nicht im Detail dargelegt werden muss. Wird eine grössere Summe benötigt, wie etwa für teure Klassenreisen oder Laptops, kann zusätzlich die Häusermann-Courvoisier-Stiftung zur Unterstützung herangezogen werden, die speziell für KZO-Schüler*innen eingerichtet wurde.

Dieser unbürokratische Zugang zur Unterstützung soll Hemmschwellen senken, und auch die Anonymität der Antragsteller wird weitgehend gewahrt. So ist es möglich, dass Schüler*innen selbständig Hilfe beantragen, ohne dass die Eltern involviert werden müssen, solange es sich um kleinere Beträge handelt. In Notfällen wird der Betrag zügig und direkt an die betroffene Person oder deren Eltern überwiesen, was den Schüler*innen ermöglichen sollte, dass finanzielle Überlegungen im Schulalltag nicht überhand nehmen.

Für die meisten Schüler*innen der KZO ist Armut etwas Abstraktes, das wenig mit ihrer Lebensrealität zu tun hat. Für Nora Gruber (Name geändert) ist es allerdings anders. Ihre alleinerziehende Mutter hat monatlich mit finanziellen Engpässen zu kämpfen. «Am Ende des Monats sind wir immer bei null», berichtet sie offen über die ständige Herausforderung, die ihr Alltag mit sich bringt. Besonders sichtbar wird dies, wenn grössere Beträge anstehen, wie bei der Anschaffung eines Laptops für die Schule oder der Teilnahme an Schulveranstaltungen.

«Als es um den Laptop ging, hat meine Mutter sich an Frau Meister gewandt, und ein grosser Teil der Kosten wurde übernommen», erzählt Nora. Es sei eine Erleichterung gewesen, zu wissen, dass sie auf diese Weise Unterstützung erhalten könne.

Dennoch bleibt das Gefühl, finanziell eingeschränkt zu sein, präsent – insbesondere im Schulalltag. «Die Mensa ist teuer, und ich nehme mir immer etwas von zu Hause mit», erzählt sie. Obwohl sie diese Situationen inzwischen gewohnt ist, bleibt ein Gefühl des Andersseins: «Meine Mitschüler*innen meinen es nicht böse, wenn sie auch von meinem Essen etwas wollen, aber ich habe halt nicht mehr und kann auch nicht mehr kaufen.»

Zu Beginn ihrer Schulzeit habe sie ihren Kolleg*innen noch nichts erzählt von ihrer finanziellen Situation. «Irgendwann kam es aber zu einem Punkt, an dem ich es ansprach, und wenn ich nun sage, es geht nicht, akzeptieren sie es direkt.» Die Offenheit habe ihr geholfen, in ihrem Umfeld Verständnis für ihre Lage zu schaffen.

Trotz der Herausforderungen ist Nora dankbar für die Unterstützung der KZO. «Ich finde es wichtig, dass Schüler*innen wissen, dass es okay ist, sich finanzielle Unterstützung zu holen», betont sie. Sie möchte anderen Mut machen, den Schritt zu wagen und das Angebot des «Lämpefonds» oder anderer Unterstützungsfonds der Schule zu nutzen. «Man sollte sich nicht dafür schämen, es sind einfach Leute, die Hilfe brauchen», fasst sie ihre Einstellung zusammen.